Het grote verschil tussen een "normale" lader en een CHAdeMO lader is dat een normale lader AC stroom levert (= wisselstroom, zoals uit een normaal stopcontact) en een CHAdeMO lader DC stroom (= gelijkstroom, zoals uit de lader voor je GSM). In een batterij wordt DC stroom opgeslagen. De AC stroom, die via normale laders de wagen binnen komt, moet eerst nog omgevormd worden naar DC. De laadsnelheid wordt beperkt door de AC naar DC omvormers in de wagen. Bij een standaard Tesla is er 1 omvormer van 11 kW aanwezig. Je kan dit uitbreiden naar 2 omvormers waardoor je kan laden met maximaal 22 kW. Wanneer je rechstreeks met DC kan laden, zoals bij CHAdeMO of bij een Tesla SuperCharger, worden de omvormers in de wagen niet gebruikt. De DC stroom kan dus rechtstreeks naar de batterij vloeien en er kan veel sneller geladen worden (weliswaar beperkt door de technische characteristieken van de batterij).
Een Tesla is een beetje een speciale wagen omdat Tesla een uniek ontwerp heeft bedacht rond een schijnbaar normaal Mennekes Type 2 stopcontact, wat normaal gezien enkel kan gebruikt worden voor AC laden. Stopcontacten voor DC laden zien er anders uit en zijn dus niet compatibel. Om te vermijden 2 soorten stopcontacten te moeten voorzien aan de wagen, heeft Tesla een systeem bedacht waarbij de diepte van de pennen wordt gebruikt om het verschil aan te geven tussen AC en DC. En dit is waar die speciale CHAdeMO kabel om de hoek komt kijken. Langs de ene kant bevat die een standaard DC stopcontact en langs de andere kant een Tesla specifieke Mennekes Type 2 stekker voor DC.
